Cómo aprobé el nivel Avanzado de la EOI preparándome por mi cuenta.

Como os comenté ayer, parece ser que he aprobado el examen de certificación del nivel Avanzado de la Escuela Oficial de Idiomas. Tenía pensado, desde hacía unos días, escribir un post como este: "Si apruebo, lo cuento." Y eso, aprobé. Y en el post de ayer alguna de vosotras me dice que lo cuente. Y sí, lo cuento. Que este blog es para contar cosas.

Cuando salieron las convocatorias para presentarse por libre a los exámenes, yo acababa de aterrizar en el pueblo. No tenía muchas ganas de nada, y los casi 60 euros de las tasas (más de 80 para nuevos alumnos) me desanimaban bastante. Necesitaba ese certificado, para las oposiciones me vendría bien, pero lo veía muy complicado. Sin embargo, hubo por ahí quien me animó, entre ellos Andrea, una filóloga y profe de inglés que me asesoró un poco, me ayudó con los materiales y demás.  Luego, lo cierto, es que entre unas cosas y otras, no he requerido mucho más su ayuda, salvo alguna duda de última hora y eso, pero, si lees esto, gracias por ofrecerte y por estar ahí :)  En definitiva: con ánimos de pareja y amigos, me lancé.

Pero claro, yo iba por libre totalmente: sin academias, sin lecciones de conversación, sin nada, de nada de nada. En una ciudad sí se pueden organizar grupos de conversación, intercambios de idiomas, etc., pero aquí, en el pueblo... Era consciente de que dependía MUCHO de mí misma, de que iba a ser complicado y de que partía con cierta desventaja,  en tanto que iba sin guía, así que tenía que compensar eso con muchas ganas. 

 ¿Cómo empecé?

En primer lugar, pensé en comenzar con una enseñanza más convencional, tipo libro de texto, pero como ando sin un chavo, empecé con este curso gratuito (2017, me informan de que ya no existe esa guía, aunque el blog sigue activo). Se trata de un blog muy recomendable, mucho mucho, pues las dudas más comunes están bien explicadas, hay enlaces a ejercicios, y en fin, es un buen sitio al que acudir cuando hay un problema.  Sin embargo, me cansé. Hice dos unidades y lo dejé. ¿Por qué? Pues porque si me pasaba la semana entera preparando temas para las oposiciones y dedicaba el fin de semana al inglés, lo último que me apetecía era ponerme a hacer ejercicios de gramática, vocabulario y demás, que ese tipo de trabajo es muy cansino y quita mogollón de tiempo. Así que, ese no fue mi camino. Sin embargo, ahí os dejo el curso, y el blog, por si alguien se siente cómodo con ese método de enseñanza. 

 Cambio de rumbo.

Así que decidí dejarme llevar por mis intuiciones y mi filosofía de aprendizaje de idiomas y busqué un método alternativo. ¿Cómo aprendes un idioma? Usándolo. No hay más. Así que a continuación iré desgranando cómo trabajé cada una de las competencias  Empezaré por las fáciles, que son las de comprensión. 

• Comprensión escrita: Reading.

 Me puse a trabajar el reading a marchas forzadas. Básicamente, porque alguna de las fuentes que utilizaba para estudiar las opos están en inglés, lo cual te obliga a trabajar la comprensión escrita. Sin embargo, no quedó ahí la cosa, y me propuse leer a diario un artículo en un medio de comunicación en inglés. El escogido fue The Guardian. Tiene artículos muy diversos, un apartado de educación muy interesante y otro de mujeres igualmente interesante y surtido, con artículos que mantienen posturas diferentes, lo cual está bien, porque si eres capaz de estar de acuerdo o desacuerdo con un artículo y señalar los puntos que te convencen más o menos es porque, en mi opinión, tienes una buena comprensión. Es un criterio que utilizo en castellano, para textos más corrientes, y también para textos filosóficos, pero creo que vale también para los idiomas.  

¿Qué ejercicios realizaba sobre los artículos?

Era todo bastante básico y sencillo. 

1. Leer el artículo. Detenidamente. Con cuidado. Identificaba y apuntaba dificultades: palabras desconocidas, frases hechas, nombres de instituciones, títulos académicos y demás. 

2. Examinar la comprensión. ¿Lo he entendido? ¿Puedo formarme una opinión acerca del artículo? ¿Puedo hacer un esquema mental del mismo? ¿Señalar puntos importantes? ¿Puedo mostrar acuerdo o desacuerdo razonadamente? Si es que sí, es que lo has entendido. Y vamos, esto puede hacerlo uno mismo, siendo honesto. Puedes creer que has entendido una palabra y estar equivocado, pero errar cuando hablamos de un texto entero es más difícil. Si la respuesta es no, ¿por qué? Si es porque no entendemos las palabras, ¡hay que leer más! Si es porque se nos escapa algo, se vuelve a leer, y listo. 

3. Resolver dudas. Buscar lo que no sepamos en diccionarios, manuales, internet... Wordreference, en mi opinión, es un buen sitio al que acudir, sobre todo los foros de discusión, a falta de algo mejor. En él, nativos y no nativos debaten sus dudas sobre palabras, expresiones, etc. Además, incorpora diccionario. Aunque a medida que avancéis, lo ideal es que podáis deducir las palabras por el contexto. En el examen, seguramente os salgan palabras que no conocéis, y lo mismo si leéis novelas en inglés y en cualquier otro contexto.

Lo que yo hice posteriormente es seleccionar, de esas palabras y expresiones sobre las que dudaba, las que creía que serían más útiles para mí, y más fáciles de retener, por ejemplo: embezzlement (malversación, desfalco), stem cells (células madre), eviction (desahucio), greenhouse gases (gases de efecto invernadero), ... Para saber cuáles me podían ser más útiles, consulté la guía del alumno, en el que se te dice qué temas pueden caer, qué actividades, etc. Titulé un folio con cada uno de los temas: Imagen e identificación personal, viajes, ocio y tiempo libre, salud, alimentación, educación, ... y posteriormente, fui agrupando el vocabulario según el tema para el que me podía ser útil. También hice una lista con "expresiones útiles": however, although, though, in addition, moreover, chiefly, to sum up, ... y otra de "cajón desastre", en el que metía palabras que no estaban relacionadas con ninguno de los campos temáticos, pero que me gustaban o me podían servir.

Esto es muy útil, porque, recordad, los temas que os puedan salir en textos, examen oral, etc., suelen tener alguna relación con la actualidad. En alimentación, por ejemplo, el tema de la comida rápida y la obesidad infantil, en medio ambiente, la contaminación, los coches eléctricos, las energías alternativas, etc. Además, en los ejercicios de reading, casi seguro cae algún artículo periodístico. A mí me cayó uno sobre los "freegans", una manera molonga de decir "gente que busca comida en los contenedores de los supermercados", no solo por necesidad, sino por principios, y otro sobre la educación de los hijos. 

Bonus: leer el artículo en voz alta, para ir soltando la lengua con la pronunciación.

Todo esto parece muy largo, difícil y pesado, pero en realidad, en media horita, más o menos, está hecho. 

Mezcla deber y placer.

Por último, también empecé a leer en inglés, como ya sabéis, la saga de Harry Potter. Con los libros el trabajo era más sencillo, leer y apuntar las palabras desconocidas. Más o menos me iba enterando de todo, seguía perfectamente el hilo de los acontecimientos, así que no me costó. Esto es algo que voy a seguir haciendo para mejorar más y más, porque me gusta, y por tanto, no me cuesta nada de trabajo. 

• Comprensión oral. Listening.

Vuelvo a lo mismo. A veces, hacer ejercicios de listening, acaba siendo un rollaco, con sus repeticiones, sus test, y demás. Por eso, yo me tiré a cosas que hago habitualmente, a saber, ver series en inglés. Acostumbro a ver series en VO con subtítulos desde hace bastante tiempo, y mi oído ha mejorado una barbaridad. Poco a poco cambié a VO con subtítulos en inglés, y en los últimos tiempos, consigo ver películas sin subtítulos, no todas, pero vamos, lo voy haciendo, y lo disfruto. Y no veáis la satisfacción que da acabar la primera peli que ves entera, en inglés, sin subtítulos y decir...¡me he enterado! :P

Como un plus, empecé a escuchar la BBC. ¡Qué bien hablan, los jodíos! Programas de actualidad, radionovelas (muy fan me hice, mucho mucho), pequeñas tertulias, entrevistas... Descargué algunos podcast para escucharlos mientras estaba en Valencia. Y bueno, también se entiende bastante bien, la verdad. Y noté la mejoría. Al principio, tenía que poner toda mi atención en escuchar. Poco tiempo después, podía estar haciendo otras cosas y seguir pillando el grueso del asunto. También muy útil. En los listening suelen salir fragmentos de programas de radio. A mí me salió uno que iba sobre carreras de caracoles. Las entrevistas también son un clásico. Así que, ya sabéis.  

Por supuesto, para "controlar" que váis bien, de vez en cuando no está de más hacer listenings convencionales, con sus preguntitas y demás. Aquí hay muchos. 

Y las difíciles...

Las difíciles son el Writing y el Speaking. ¿Por qué? Porque hay que crear. Son más difíciles por eso, y además, porque si vas por libre, es complicado que te corrijan. Pero bueno, partimos, en mi caso, no desde cero, sino desde un cierto conocimiento del inglés. Vamos, como en el de casi todos, que hemos estudiado algo de inglés en el cole. Vale, que a lo mejor eso no nos aporta mucho, y puede que hayamos olvidado casi todo, pero es suficiente para empezar. Solo hay que empezar por objetivos más modestos. ¡Seguro que podéis! Yo cuando retomé el inglés estaba más verde que una lechuga, y viendo series y demás pegué un subidón espectacular casi sin darme cuenta. Además, también hay recursos... veréis...

• Expresión e interacción escrita. Writing. 

Bueno,  esto es escribir, ni más ni menos. Y cuesta. En realidad son muy pocas palabras las del examen, pero hay que soltarse y coger seguridad, más que otra cosa. Un recurso interesante es Lang-8, una web de colaboración entre hablantes nativos y gente que está aprendiendo un idioma. Yo, por ejemplo, escribía redacciones en inglés que me corregían nativos, y, a su vez, yo corregía redacciones en castellano. No siempre te ayudan, hay muchos usuarios, pero bueno, a falta de algo mejor...  También están los típicos "pen pals", amigos por correspondencia. Hoy en día, con el email y demás, es súper fácil. Solo tienes que buscar en google "Pen Pals" y encontrarás mogollón de páginas con anuncios de gente que quiere hacer tándem de idiomas. Así podéis corregiros mutuamente. Yo lo hice cuando me examiné del intermedio, y estuvo bastante bien. También podéis entrar a chats en inglés, pero cuidadito, porque ahí hay -como en castellano- nativos que escriben peor que alguien que está aprendiendo, así que mucho ojito. 

Lo que yo hice fue, además, hacer una redacción bastante larga por cada uno de los temas que podían salir, en total, 16, intentando utilizar el vocabulario aprendido e incorporando nuevas palabras. Las redacciones eran de 300 palabras mínimo, aproximadamente lo que tenían que tener las 2 del examen juntas.  Más vale que sobre... :) Si soy capaz de escribir una de 300, hacer dos más pequeñitas va a ser pan comido, seguro. 

Consejo: si vais a presentaros a un examen, revisad las maneras  de saludar en una carta, las maneras de despedirse, expresiones formales e informales de dirigirse a una persona, etc. Os será muy útil.

• Expresión oral. Speaking.

Y aquí viene cuando la matan. El speaking es lo que más miedo nos da, sobre todo, porque no estamos nada, pero nada acostumbrados a hablar en inglés. Segundo, porque es una actividad compleja: tenemos que pensar y hablar a la vez, cuidando gramática y pronunciación: que si esto va en plural, que si no me dejo la "s" de tercera persona, que si esto es "these" y no "this", y esto "those" y no "that". Y así. Cuesta, no os voy a mentir. Por eso hay que practicarlo. 

La gramática, se supone que tenéis que tenerla ya asimilada del writing y demás, de leer, de escribir y de escuchar inglés. Si habéis hecho lo anterior, esto os será más fácil. A mí a veces me salen unas expresiones de no sé dónde que luego están bien. Y es porque las he leído u oído. En serio, ayuda una barbaridad. Y aporta naturalidad a la expresión. Por ejemplo, mi compañera de examen oral hablaba bien, con corrección, pero de una manera muy poco natural u orgánica, como forzada, sin enfatizar nada, ... Yo creo que la naturalidad también da puntos :)

La pronunciación, por su parte, es algo más escabrosa. También mejora mucho al escuchar mucho inglés, pues empiezas a asimilar, inconscientemente, ciertas reglas de pronunciación y a identificar excepciones, como que "blood" no se dice "blud". Pero, para todo lo demás, para dudas y mejoras, hay una web estupenda que, además, es una idea española, según supe hace poco. Se trata de Forvo. Es una web en la que los usuarios nativos graban la pronunciación de palabras, indicando su zona. Así, puedes ver cómo lo pronuncian los nativos, y hasta identificar acentos. ¡Muy útil!

Otro ejercicio que me fue muy bien a mi, sobre todo en el examen de intermedio, es cantar canciones en inglés, en mi caso de los Beatles: poner una canción, y con la letra delante, cantar al mismo tiempo. Vamos, los errores de pronunciación se identifican al vuelo. Puede parecer una chorrada, pero a mí me ha funcionado, y a más de una persona que conozco, también. ¡Probadlo!

Y claro, hay que hablar. Si tenéis con quien practicar, perfecto. Y si además sabe inglés, fenomenal. Pero si no, hablad con vosotros mismos en voz alta. Os daréis cuenta de muchos errores que cometéis justo después de haber metido la pata, de verdad. Y si no, grabad vuestra exposición y escuchadla después, veréis los fallos SEGURÍSIMO. Y mejoraréis. 

Aquí también me fueron muy útiles las redacciones: tenía un montón de vocabulario, y muchos temas que podían salir prácticamente elaborados. A mí me salió un tema muy actual, el de la sanidad pública y la privada, los problemas en hospitales y farmacias por los recortes,... Y claro, como me había preparado con noticias actuales y demás, me quedó un monólogo majísimo, quedé como una mujer muy informada y comprometida, capaz no solo de hablar, sino de exponer y defender su opinión de una manera enfática, segura y contundente en inglés. Y olé. En el diálogo, había que debatir sobre ir al trabajo en coche o usando medios alternativos de transporte. Ya os digo, los temas se repiten bastante de un año a otro, al menos en Valencia. Echad un ojo a modelos de años anteriores.

¡Y eso es todo! Vamos, eso creo. Y me parece que ya está bien. ¡Vaya testamento! Soy consciente de que es enorme. Solo espero que os sea útil. Y si tenéis que preguntar, no os cortéis. Después de leer este tocho, os habéis ganado el derecho.

¡Si es que os tengo que querer!

Demostraciones efusivas de amor, a lo Desdentao.

Loads of love, dearies! ;)

Muy freak, lo sé.